De stad Haarlem heeft de afgelopen 50+ jaar een enorme groei doorgemaakt van het aantal restaurants in de binnenstad. Waar je vroeger slechts bij een handjevol zaken terecht kon, heb je nu keus te over. De bekende restaurants van vroeger zijn Napoli, Wilma&Albert (zie foto), Heerenhek, Van Aken, Brinkmann, Wienerwald, Fluks en rond Haarlem zaken als Kraantje Lek en Groenendaal. Vandaag de dag is het aanbod enorm toegenomen, zowel qua type als qua diversiteit in internationale keukens. 
Het autovrijmaken van het centrum heeft waarschijnlijk een belangrijke rol gespeeld in het vestigingsklimaat van de stad aan het Spaarne. Met name het gebied rond de Grote Kerk, De Oude Groenmarkt en de Veerstraat is bijna volledig 'gevuld' met horecabedrijven. 
Haarlem staat al jaren in top van de ranglijst als het om restaurantstoelen per hoofd van de bevolking gaat. Zelfs boven Bourgondische steden als Maastricht. De stad is niet alleen populair bij de eigen bewoners, maar ook bij veel Amsterdammers geliefd als uitvalsbasis. Verder zul je veel toeristen treffen bij een rondgang langs de etablissementen. In het centrum bevinden zich tegenwoordig ook enkele sterrenrestaurants: Ratatouille en ML.